그는 고등학교 중퇴자였으며 그 시대의 기준에 따르면 "특별한 재능이 없는” 것으로 평가되었습니다. 그는 가난했지만 어릴 때부터 미망인 어머니와 두 여동생, 특히 소아마비에 걸린 자매를 부양하여야 했기 때문에 열심히 노력했습니다.

그는 14세부터 보험 회사에서 심부름 소년으로 일을 시작했으며 그 후에는 지역 은행에서 일했습니다.

그는 조지 이스트먼이었습니다. 재정적 역경을 극복할 수 있는 능력, 조직 및 관리에 대한 그의 재능, 활기차고 창의적인 마음으로 20대 중반에 그는 성공적인 기업가가 되었으며 Eastman KODAK Company를 미국 산업의 선두 주자로 만들었습니다.

그러나 다국적 기업을 건설하고 미국에서 가장 중요한 기업가 중 하나로 부상하려면 헌신과 희생이 필요했습니다. 그 과정은 결코 쉽지 않았습니다.

이스트먼은 24세가 되었을 때 산토 도밍고로 휴가를 계획했습니다. 동료가 여행 기록을 남길 것을 제안하자 이스트먼은 습판 사진에 필요한 모든 도구와 함께 사진 장비를 구입했습니다.

카메라는 전자 레인지만큼 커서 무거운 삼각대가 필요했습니다. 그는 사진용 유제를 유리판에 펴서 노출시키고, 노출된 판이 마르기 전에 현상할 수 있도록 텐트를 준비해야 했습니다. 현상약품, 유리 탱크, 무거운 판재 홀더, 물병도 필요했습니다. 완전한 장비를 갖추려면 그가 설명했듯이 "한 마리 말에 실어야 할 정도의 짐이었습니다". 그것을 사용하여 사진을 찍는 방법을 배우는 데는 5달러가 듭니다.

이스트먼은 결국 산토 도밍고 여행을 떠나지 않았습니다. 그는 사진에 완전히 몰두했고 복잡한 과정을 간소화하고 싶었습니다.

그는 영국 잡지에서 사진작가들이 젤라틴 유제를 직접 만드는 모습을 보았습니다. 이 유제로 코팅된 판재는 건조 후에도 민감하게 유지되어 여유로운 노출 시간을 확보할 수 있었습니다. 이 영국 잡지 중 하나에서 가져온 배합법을 사용해 이스트먼은 젤라틴 유제를 만들기 시작했습니다.

그는 낮에는 은행에서 일했고 밤에는 어머니의 부엌에서 실험했습니다.그의 어머니는 이스트먼이 어떤 밤에 너무 피곤해서 옷을 벗을 수도 없었음에도 부엌 난로 옆 바닥의 담요에서 잤다고 말했습니다.

3년간의 사진 실험 끝에 이스트먼은 제대로 된 배합법을 얻었습니다. 1880년에 그는 건판 배합법을 발명했을 뿐 아니라 대량의 판재를 준비하는 기계에 대한 특허를 받았습니다. 그는 다른 사진 작가들에게 판매할 수 있는 건판 제작의 가능성을 빠르게 인식했습니다.

이스트먼은 사진 분야에서 선구적인 역할만큼이나 자선 활동으로도 잘 알려져 있습니다. 다른 분야와 마찬가지로 이 분야에서도 그는 열정적인 아마추어의 길을 걸었습니다.

그는 연봉이 주당 60달러였을 때부터 비영리 기관에 기부하기 시작했으며, 현재는 로체스터 공과 대학이 된 로체스터 기계 연구소에도 50달러를 기부했습니다.

그는 매사추세츠 공과대학을 경외하는 마음을 가지고 있었기 때문에 졸업생 중 일부를 고용했고 그들은 그의 최고의 조수가 되었습니다. 이 경외심은 M.I.T.에게 2천만 달러에 달하는 멋진 선물을 주는 것으로 귀착했습니다. 그것은 "미스터 스미스"라는 이름으로 기부되었기 때문에 수년 동안 미스터리한 "미스터 스미스"의 정체에 대한 추측이 난무했으며 인기있는 M.I.T. 노래가 되기도 했습니다.

"사람이 부를 가지고 있다면, 돈에게 짓눌리기 전에 그는 선택을 해야 합니다. 돈뭉치를 마냥 그대로 보관하다가 죽은 후에 다른 사람들에게 넘어가도록 할 수도 있고 살아 있는 동안 행동으로 옮기고 그 속에서 즐거움을 찾을 수도 있습니다. 나는 직접 행동으로 옮기고 인간의 필요에 맞게 바꾸어 가고 계획을 실행하는 것을 선호합니다."

- 조지 이스트먼

이스트먼은 치과 진료소에도 큰 관심을 보였습니다. 그는 로체스터의 치과 진료소를 위한 250만 달러 규모의 완전한 계획을 수립하고 재정적 지원 방안을 마련했습니다. 그런 다음 그는 어린이를 위한 대규모 치료 치과 프로그램을 시작했습니다. 런던, 파리, 로마, 브뤼셀, 스톡홀름에도 치과 진료소가 설립되었습니다.

그는 왜 치과 진료소에 관심을 가지는지 물었을 때 "나는 내 돈으로 다른 어떤 자선 계획보다 더 많은 결과를 얻고자 합니다. 어린 시절의 중요한 시기에 치아, 코, 목, 입을 적절하게 관리한다면 아이들이 더 나은 외모, 더 나은 건강 및 활력으로 삶에서 더 나은 기회를 가질 수 있다는 것은 의학적으로 검증된 사실입니다.“

이스트먼은 음악을 사랑했고 다른 사람들도 음악의 아름다움과 즐거움을 즐기기를 바랐습니다. 그는 Eastman School of Music, 극장 및 심포니 오케스트라를 설립하고 지원했습니다. "숙련된 뮤지션을 고용하는 것은 쉽습니다. 그러나 음악의 감동을 사는 것은 불가능합니다. 그로부터 기쁨을 얻는 많은 사람 없이는 어떤 도시의 음악적 자원을 개발하려는 시도는 실패할 수밖에 없습니다.”라고 그는 말합니다. 그래서 그는 대중을 음악에 노출시키려는 계획을 세웠습니다. 그 결과 로체스터 사람들은 수십 년 동안 필하모닉 오케스트라를 가질 수 있었습니다.

병원과 치과 진료소에 대한 관심은 이스트먼의 작업과 해당 분야의 연구를 통해 더욱 커졌습니다. 그는 로체스터 대학의 의과 대학과 병원을 개발하는 프로그램을 홍보하고 결실을 맺었습니다. 이 프로그램은 대학의 음악학교만큼 전국적으로 유명해졌습니다. 로체스터는 지역 사회의 풍요로운 삶에 기여하는 이스트먼의 랜드마크로 가득 차 있습니다.

아프리카계 미국인의 교육에 대한 그의 진지한 관심은 햄프톤과 Tuskegee Institutes에 대한 선물로 이어졌습니다. 1924년 어느날 이스트먼은 로체스터 대학교, M.I.T., 햄프톤 및 Tuskegee Institutes에 3천만 달러의 기부를 약정했습니다. 당시, 그는 펜을 내려 놓은 후 "이제 기분이 나아졌다"고 말했습니다.

이 큰 기부에 대해 설명하면서 그는 "세계의 발전은 전적으로 교육에 달려 있습니다. 나는 특정 유형의 교육을 지원하고 때문에 제한된 수의 수혜자를 선택했고, 돈을 분산시키는 것보다 더 빠르고 직접적으로 대상자들에게 제공할 때 성과를 얻을 수 있다고 느꼈습니다."하고 말했습니다.

이스트먼은 종종 어떤 방식으로든 수혜자와 기부를 연결했기 때문에 기관은 스스로 자립할 수 있다는 확신을 갖게 되었습니다. 그에게 엄청난 부는 더 큰 봉사의 기회를 가져다 주었습니다.

이스트먼은 과묵하고 널리 알려지는 것을 기피했습니다. 사진의 대명사라는 이름을 가진 남자가 당시의 다른 많은 뛰어난 지도자보다 적은 사진을 찍었다는 것은 역설로 여겨집니다. 그는 사람들의 눈길을 받지 않고 로체스터의 메인 스트리트를 걸을 수 있었습니다.

이스트먼은 "근무 시간에 하는 일이 우리가 가진 것을 결정하고 여가 시간에 하는 일이 우리의 존재를 결정한다"는 그의 철학을 실천했습니다. 강인한 경쟁자였고, 엄격했고, 실용적인 비즈니스맨이었었던 그는 집에서나 야외에서 시간을 보낼 때는 부드러운 사람이었습니다.

매년 유럽을 방문하면서 그는 미술관을 체계적으로 둘러보았습니다. 걸작품을 구입할 여유가 생길 때까지 그는 "집에 두고 함께 살기 전까지는 그림을 사지 않겠다"라고 말할 정도로 충분한 지식을 쌓았습니다. 그 결과 그의 집은 최고의 개인 그림 컬렉션 중 하나의 전시장이 되었습니다.