彼は、当時の教育水準に照らして「特に才能がない」と判断されて高校を中退しました。 彼は貧乏でしたが、同時に若かったのです。未亡人であった母と２人の姉(そのうち１人の姉はポリオにかかりました)を支える役目を買って出ました。

彼は、保険会社で14歳の雑用係の少年としてビジネスキャリアを開始し、その後地元の銀行で銀行員として働きました。

彼の名は、ジョージ・イーストマンであり、経済的な困難を乗り越える能力と、組織作りと管理に関する天賦の才能、精力的な発明の精神のおかげで、20代半ばで企業家として成功し、イーストマン・コダック社をアメリカ産業界の第一線へと向かわせることができました。

しかし、多国籍企業を構築し、米国で最も重要な企業家の1人として台頭するということには、献身と犠牲が必要でした。 それは容易に実現することではありませんでした。

24歳のとき、イーストマンはサントドミンゴへのバケーションの計画を立てました。 同僚が彼に旅の記録を作ろうと提案すると、イーストマンは、湿板の時代の道具一式を備えた写真用具一式を持って行きました。

そのカメラは電子レンジなみの大きさで、重い三脚が必要でした。そして、彼はテントを持って行きました。感光させる前に写真乳剤をガラス板の上に塗り広げて、乳剤が乾いてしまう前に感光された板を現像するためにです。 用具には、化学薬品、ガラス製タンク、重たいガラス板ホルダー、水差し1杯の水がありました。彼が言うように、用具は「荷馬の積荷」でした。その一式を使った写真の撮り方を学ぶのに5ドル掛かったので、

イーストマンは、サントドミンゴへは旅行しませんでした。しかし、彼は写真に没頭し、ややこしいプロセスを簡略化しようと努力しました。

彼は写真家が自分自身のゼラチン製の乳剤を作っているということをイギリスの雑誌で読みました。この乳剤でコーティングした板は、乾いた後でも感光性が残っていて、時間のあるときに感光できました。 イーストマンは、これらのイギリスの雑誌の１つから取った調合法を使って、ゼラチン製の乳剤を作り始めました。

昼間は銀行で働き、夜に自宅の母の台所で実験しました。 イーストマンが疲れすぎて服を脱ぐこともできないのに、台所のコンロの横の床に敷いた毛布で寝た夜がいく晩かあったと彼の母は言っていました。

写真の実験を3年行って、イーストマンは役に立つ調合法を見付けました。1880年までに、彼は乾板の調合法を考案しただけでなく、大量の板を作成するための機械の特許を取得しました。 彼は乾板を作って他の写真家に販売できる可能性があることにすぐに気付きました。

イーストマンは、写真の分野での先駆者としての仕事で知られていることとほほ同じぐらいその哲学でよく知られています。この分野において、他の分野と同じく、彼は働くための熱心なアマチュアの目標意識を置きました。

彼は、自分の給料が週に60ドルのときに非営利団体への寄付を始めました。今や、 ロチェスター工科大学となった設立から日が浅く奮闘しているロチェスター機械工協会に50ドルの寄付をしたのです。

彼はマサチューセッツ工科大学（ M.I.T ）を称賛していました。この大学の卒業生を何人か雇ったからです。この卒業生たちは彼の最高のアシスタントとなりました。 徹底的な検討の後に、 このことに対する称賛が最終的に2千万ドルに達するM.I.Tへの素晴らしい贈り物となりました。 その寄付は匿名で「Mr. Smith」から贈られ、数年間、ミステリアスな「Mr. Smith」は何者かと憶測され、以下のM.I.T.のポピュラーソングの一節にさえなりました。

「もし、富があれば、選択しなければならない、お金が積みあがっているのだから。お金を束にしたままにして、死後に管理するための他人のためにの残しておくことができる。それとも、まだ生きている間に、仲間に入って、楽しい時間を過ごすことができる。自分なら、仲間に入って、そのお金を人の必要に合わせて、プランがうまく行くようにしたほうがいい。」

- ジョージ・イーストマン

イーストマンはまた歯科診療施設にも非常に興味を持っていました。彼はロチェスターのために250万ドルの歯科診療施設の完璧な計画と経済的援助を考案しました。次に、彼は、子供のための大規模な、救済的な歯科プロブラムを開始しました。歯科診療施設は、ロンドン、パリ、ローマ、ブリュッセル、ストックホルムにも贈られました。

なぜ彼が歯科診療施設への支持を表明しているのかを尋ねられた際に、彼はこう答えました。「私のお金で得られる結果が他の慈善計画よりも良いからです。子供時代の重要な時期に歯、鼻、喉、口に適切なケアを受ければ、より良い見た目、より良い健康、そしてより良い活力で子供たちが人生でよりよいチャンスを得られるということは、医学的事実なのです。」

イーストマンは、音楽を愛し、他の人にも音楽の美しさと楽しさを楽しんでもらいたいと思いました。彼はイーストマン音楽学校、劇場、交響楽団を設立してサポートしました。「熟練の音楽家を雇うことは実に簡単です。音楽への審美眼を買うことは不可能です。けれども、音楽から喜びを得る人がたくさんいなければ、街の音楽資源を開発しようというどんな試みも失敗に終わります」と彼は言いました。 そこで、彼の計画には、大衆を音楽に触れさせるための実践的な手法がありました。その結果、ロチェスターの人々は何十年もの間、自分たちの交響楽団をサポートしてきました。

病院と歯科診療施設への興味は、イーストマンの仕事とその分野の研究で成長しました。彼は、ロチェスター大学で医学校と病院を発展させるプログラムを促進し、結実させました。これは大学の音楽学校と同じくらいに全国的に有名になりました。 ロチェスターは、コミュニティの生活を豊かにすることに貢献するイーストマンのランドマークに満ちています。

アフリカ系アメリカ人の教育に関して彼は心から気遣い、ハンプトンアンドタスキギー協会に贈り物をしました。1924年のある日、イーストマンは、ロチェスター大学、M.I.T.、ハンプトンアンドタスキギーに3千万ドルを譲り渡しました。ペンを置いた時点で、彼はこう言いました。「これで気分がすっきりした。」

これらの大きな贈り物についての説明の中で、彼はこう言っています。「世界の進歩はほとんどすべて教育に掛かっているのです。私は、限られた数の受け取り手を選択しました。なぜならば特定の教育を対象としたかったからで、お金をばらまくよりも指定したこれらの対象のほうがより速く、より直接的に結果を得られると感じたからです。」

イーストマンは、いくつかの方法で寄付の受取り側を彼の贈り物とマッチングさせることがよくありました。そこで、その団体は自立しているという自信を持ちます。彼にとって、大きな富は役目を果たすためのより大きな機会をもたらしたのです。

イーストマンは、寡黙で孤立しているという評判でした。名前が写真の代名詞である人が同時代の他の優れたリーダーよりも撮られた写真が少ないというのは矛盾しているように見えます。 彼は見付けられることなくロチェスターのメインストリートを歩けました。

イーストマンは生活の中で自分の哲学を実践しました。「仕事をしている時間に何をするかによって、何を持つかが決まります。余暇に何をするかによって、自分が何者であるかが決まるのです。」 彼はビジネスでは手ごわい競争相手であり、百戦錬磨で現実的ですが、自宅にいるときやアウトドアを楽しむという分野では、優しく、親しみのある人でした。

毎年恒例のヨーロッパへの旅行では、画廊から画廊まで自転車に乗ってまで念入りに画廊巡りをしました。名作を買うことができるほど余裕ができるまでに、「自分の家でその絵と暮らすまで絶対絵を買わない」と言うほど彼は十分に学びました。 その結果、彼の家は最も素晴らしい絵画のプライベートコレクションの1つの名所となりました。