Desde 1962, as partidas da National Football League (NFL) estão sendo capturadas para a posteridade pela NFL Films. A partir desta data, que o futebol americano profissional tem crescido para se constituir em um dos esportes mais populares no mundo, e a NFL tem sido uma parte integral deste sucesso.

Para documentar o Super Bowl deste ano, em Glendale, Arizona, entre os New York Giants e os New England Patriots, o Diretor de Fotografia da NFL Films, Hank McElwee instruiu a sua equipe de cinematógrafos ou operadores de câmeras para carregar suas câmeras de Super 16mm com o novo filme negativo colorido KODAK VISION3 500T 7219.

O Diretor de Fotografia Hank McElwee da NFL Films.

“Filmamos em torno de 125.000 pés de filme Super 16”, estima McElwee. “Usamos o filme de película exclusivamente. A latitude deste novo filme é incrível. Cinco de nossas câmeras estavam filmando a 120 quadros por segundo (fps). Disse aos operadores que avaliassem o filme em um índice de exposição de 1.000, já que sabia que teria a latitude disponível. Isto significa que a maioria de minhas câmeras de alta velocidade estava filmando a um ponto de um T4, o que é surpreendente para um estádio coberto. Havia muito pouca granulação, e do meu ponto de vista, o Super Bowl foi filmado com o melhor look que já fiz”.

A NFL Films testou o material do filme em alguns episódios de um show de televisão que aparece em Versus Network chamado Greatest High School Football Rivalries. A série que cobre um jogo da  segunda divisão, todas as semanas, possui o tratamento da NFL Films.

“Os material de filmes de alta sensibilidade são muito importantes para a fotografia esportiva”, menciona McElwee. “Estamos lá para capturar a emoção natural do jogo, e isto, ás vezes, inclui o clima. Freqüentemente, nos estádios das universidades, temos que lidar com as más condições de luz. O look dos filmes da NFL é em câmera lenta a 120 fps, entretanto, nestas situações, os baixos níveis de luz nos limitam a 60 quadros por segundo”.

“Ficamos extremamente impressionados, inclusive pasmos, com o material do filme 7219”, ele comenta. “Não tenho qualquer problema para usar o filme no Super Bowl. Neste dia, pessoalmente, filmei 34 rolos. Este novo material escava nas áreas de sombra e captura uma surpreendente quantidade de detalhes com uma estrutura de grãos extremamente compacta”.

O zagueiro Tom Brady (#12), dos New England Patriots, atravessa pelo campo do jogo durante o Super Bowl. (Foto de Frank Micelotta)

A cada semana, durante a temporada, a NFL Films fornece um grande volume de imagens de televisão de alta definição para uma ampla gama de destacados programas esportivos, entre os quais estão incluídos o NFL Total Access, NFL Game of the Week, e NFL Films Presents. Nos escritórios centrais da empresa, em Mt. Laurel, New Jersey, um completo centro com serviços end-to-end inclui um laboratório de filmes e cinco Thomson Spirit DataCines que são usados para transferir mais de 225.00 pés de filme Super 16mm, todas as semanas. Ao longo da temporada 2007-2008, filmam e processam mais de dois milhões e meio de pés de filmes.

“O novo material de filme 7219 nos proporciona um espaço livre ampliado ao extremo superior das luzes altas e, por sua vez, nos extremos das sombras”, menciona o gerente de Telecinagem da NFL Films, Bob Johanson. “O filme, junto do Spirit DataCine, nos capacitam para controlar principalmente uma ampla faixa de contrastes. Isto significa que podemos obter nosso distinto e consistente look da NFL nas formas mais rápida e eficiente”.

Os Spirit DataCines estão equipados também com um da Vinci 2K Color Enhancement System, ou com controladores Pogle MegaDef. Johanson disse que a equipe de coloristas geralmente mantém a redução de granulação eletrônica ao mínimo.

“Estes sistemas contam com um eficiente método de redução de grãos, entretanto, se for utilizado exageradamente, tenderá a deixar as imagens com manchas”, explica. “A textura orgânica do filme de película é parte de nosso look, em particular, e o grão reduzido do material do filme VISION3 nos permite minimizar a redução de grãos e manter esta textura sob quase qualquer condição de filmagem”.

A marca da NFL Films está reforçada por um distinto look, que foi imediatamente reconhecido, desde os anos 60. O aspecto e a sensação clássicos da NFL Films inclui o movimento em câmera lenta, narração sonora e música grandiloqüente..

Relação de aspecto de 16:9

“Os fãs do esporte sabem que nossos filmes lhes proporcionam uma perspectiva diferente”, menciona Johanson. “Nossas imagens, a 120 quadros por segundo, mostram um erro e a recuperação sob uma perspectiva completamente diferente. Pode haver uma dezena de câmeras de televisão cobrindo um jogo típico, e 40 a 50 no Super Bowl. Mas, quando as pessoas assistem nosso show de imagens em detalhes, podem ver o jogo sob uma luz diferente, o que afetará suas maneiras de pensar sobre o jogo da próxima semana”.

McElwee menciona que a relação de aspecto de 16:9, na qual os diretores de fotografia enquadram suas imagens, é perfeito para o jogo de futebol americano.

“É essencialmente um jogo retangular, incluindo a forma do campo ou os longos passes”, menciona. “As clássicas tomadas da NFL Films, onde a bola sai das mãos do zagueiro, viaja através do are em câmera lenta, e chega ao receptor, enquanto entra no gol, têm chegado a ser mais bonitas, à medida que a forma da televisão tem se tornado mais horizontal. A portabilidade do formato Super 16 ajuda, mas exige um talento único para capturar esta tomada consistentemente. Temos certas lendas com relação á filmagem de fotografia esportiva”.

Desde 1962, a NFL Films está dependendo do filme de película de 16mm para documentar os jogos e proporcionar detalhes para seus fãs. Mas, desde o começo, também tem estado atenta ao longo prazo, e a estratégia tem dado muitos bons resultados, tanto em termos financeiros como, por sua vez, na construção da marca da NFL. Cada fã viu a filmagem de Bart Starr mergulhando sobre a linha do gol no ICE Bowl de 1967, ou Dwight Clark agarrando um passe de gol de Joe Montana no jogo conhecido como "The Catch". Isso não seria o caso se estes jogos tivessem sido capturados e gravados em fita magnética de vídeo, que é inerentemente mais volátil.

“Chamamos a nós mesmos 'os guardiões da chama' da NFL e seus fãs”, explica Johanson. “Tudo o que fazemos, todas as imagens que capturamos, não são somente para este rolo de destaques da semana. Transferimos tudo para nossa valiosa coleção, a nossa vasta e muito cuidada biblioteca. Fazemos anotações meticulosas e arquivamos um relatório de problemas, se houver algum problema com as imagens. Desde anos anteriores até o dia de hoje, alguém poderá usar estas filmagens. A qualidade dos filmes em películas armazenados implica que as imagens dos anos 60 ainda parecem estupendas, inclusive em Alta Definição, e o fabuloso Super Bowl deste ano proporcionará entretenimento aos fãs pelas próximas décadas. Visualizamos isto como parte de nossa história em curso e, por isto, abordamos o assunto seriamente”.

Johanson foi anteriormente primeiro colorista de comerciais de TV para clientes importantes na Cidade de Nova York. “Sentimos que estamos à frente da tecnologia da televisão devido a que muitas pessoas vêem os esportes como parte de sua introdução à televisão de Alta Definição”, comenta. “Quando eu era menino, meus amigos e eu fingíamos ser jogadores de futebol americano jogando em câmera lenta. Por isto este é para mim um trabalho que sonhava”.