DF Lance Gewer determinando las luces de humo en el set de la película. FOTO: Blid Alsbirk

"Tsotsi (‘thug’) es una historia clásica con un significado universal que perdurará con el paso del tiempo. Es una gran película que muchos de nosotros han estado esperando hacer y aun cuando está situada en una casucha de un caótico ayuntamiento en Soweto, Sudáfrica, habría funcionado igualmente bien en cualquier parte del mundo”, expresa con entusiasmo el director de Fotografía Lance Gewer (Beat the Drum).

En esta potente historia sobre sobrevivencia, esperanza y redención, situado entremedio de la extrema marginalidad urbana, el cruel y joven líder de pandilla Tsotsi (interpretado por Presley Chweneyagae) es provocado despiadadamente por uno de su pandilla. Golpea a su agresor hasta casi matarlo y en un acto de pánico se escapa del ayuntamiento hacia los suburbios más seguros. Ahí le dispara a una mujer fuera de su casa y se roba su auto, pero mientras arranca escucha el llanto de un bebé en el asiento trasero. Asustado, pierde el control del auto y choca. Sale tambaleando entre los destrozos y al ver al bebé gritando, una extraña emoción brota dentro de él. En un momento determinante, recoge al bebé y retorna a la barriada a pie.

“El guión sugirió un estilo decidido de filmación manual”, comenta el Director Gavin Hood (A Reasonable Man) “pero el problema para mí fue que Fernando Meirelles había empleado la cámara manual tan bien en City of God que tenía el temor que cualquier intento de hacer lo mismo nos habría hecho parecer poco original e imitativo. Quería un director de fotografía que entendiera que Tsotsi no es tanto una historia de un gangster sino más bien un íntimo análisis acerca de un perturbado adolescente al borde de convertirse en hombre y la confusión emocional y sicológica que yace dentro de su cabeza. El DF tenía que ser alguien que estuviera cómodo con el menor movimiento de cámara y que encuadrara e iluminara para que todo el foco de la imagen estuviera orientado a casi mirar directamente dentro de los ojos del actor. Lance entendió esto en nuestra primera reunión. El posee un ojo clásico y no le tiene miedo a mantener una imagen cuando lo que esta ocurriendo con los actores es suficientemente potente”.

“Como director, generalmente privilegio el movimiento de cámara que está motivado por el movimiento propio del personaje en vez de la necesidad de hacer algo fantástico con la cámara, continúa Hood. “Pienso que en las películas el movimiento excesivo de la cámara usualmente está motivado por un miedo a la intimidad de los actores y a la inquietud de que la audiencia se aburrirá si la cámara es muy estática. Sin embargo, en mi experiencia la audiencia se aburre si la historia o los actores son aburridos y la cantidad de movimiento no ayuda a compensar las malas interpretaciones o una historia aburrida. Lance se preocupa realmente de servir a la historia y a los actores y cuando la cámara se mueve, añade emoción a la escena”.

Gewer hizo su primera filmación en película de 8mm con la cámara hogareña de su papá cuando era un muchacho en Sudáfrica. Desde que se graduó del Pretoria Technikon Film & Television School en 1986, ha trabajado en forma independiente en la industria del cine y la televisión de Sudáfrica como DF, director, productor, escritor e instructor en películas, dramas, documentales, comerciales y vídeos de música. “Estaba bien preparado para Tsotsi”, declara. “Me he tenido que adaptar a las condiciones cambiantes de hacer películas en Sudáfrica y tuve que estar involucrado a un nivel técnico con la comunidad de medios por muchos años”.

(I-D) DF Lance Gewer y el Director Gavin Hood determinando una toma. FOTO: Blid Alsbirk

“Gavin y yo tenemos opiniones similares sobre como hacer cine y estamos de acuerdo en un enfoque simplista: uno que permitiera a nuestra audiencia entrar en la mente de Tsotsi, nuestro anti-héroe, e identificarse con él aunque de hecho el enfoque a tomar resultara ser más desafiante y demandante. Examinamos los personajes desde diferentes puntos de vista y no impusimos la historia sobre la audiencia o la distrajimos con nuestra técnica. La cámara se mantuvo prácticamente inmóvil; de hecho nuestro rol como cineastas fue similar a un vuelo en la pared que difícilmente se mueve. Adoptamos un enfoque sutil e íntimo que nos permitió relacionarnos con los personajes principales y desarrollar una línea emocional entre ellos”.

“De acuerdo con la diseñadora de producción Emelia Weavind, limitamos la paleta de color para que todo sobre el encuadre fuera rápidamente absorbido y pudiéramos mantener el foco de la audiencia sobre los actores. Iluminamos cinematográficamente, casi como si fuera una historia real, con iluminación de cine clásica en vez de un look clínicamente frío y moderno. Mi técnico principal de iluminación Oliver Wilter y yo añadimos 1/4 de gel azul y 1/4 de gel verde a diferentes lámparas incandescentes de 150W Peppers hasta lámparas de 20kW, así como también a Kino Flos para producir la sensación de luz focalizada limpia y cálida de las películas de los años 40 y 50. Los fondos están teñidos con el verde de la iluminación fluorescente del ayuntamiento, un tono que representa la mugre y el peligro potencial. También usamos HMIs de 18kW y 12kW, Cinepars de 6kW y 4kW y añadimos 1/2 CTO y un 1/8 de verde 'flourescente' a ellos. Mantuvimos los tonos de piel bastante reales y naturales”. Durante una misión de reconocimiento Gewer descubrió una luz mixta de neón fluorescente rosada y verde que irradiaba de una pequeña carnicería del pueblo. “Es una luz rosada muy sutil y hermosa, no obstante un tanto chillona, la llamé el “rosado del carnicero” y la usé para grabar el cruel mundo del crimen y la depresión y como un signo del anhelo de Tsotsi de lo que ha perdido como niño a través de la violencia y el SIDA”.

En la escena nocturna de Tsotsi arrancando del pueblo después de la pelea, Gewer registró al actor corriendo en una Steadicam con 150w Peppers, Misers y otras pequeñas luces, desde el bar a través del pueblo. A medida que Tsotsi arrolla una plancha de hierro ondulado al final de un callejón, la toma se disuelve y luego retoma con la plancha fija en el encuadre pero capturada desde una grúa Maxi Giraffe de 31 pies. La cámara montada en la grúa continúa enfocando a Tsotsi mientras corre cerro abajo, se desplaza a través de un río, sube un dique y corre a lo largo de un campo grande hasta los suburbios más acaudalados mientras caen los relámpagos: un total de 12/3 millas. En la película las dos tomas aparecen como una escena continua. Gewer iluminó en la noche grandes distancias, a menudo en forma horizontal y a lo largo de la tierra, creando “una ilusión de luz real, en vez de la ilusión de la luz de luna”.

En el set de Tsotsi. FOTO: Blid Alsbirk

Muchos de los interiores del auto secuestrado fueron filmados en forma estática en un cementerio de autos. El equipo construyó grandes paneles para apartar el fondo y recrear la ilusión de la luz de luna, las luces del tablero, las luces delanteras y las luces del pueblo mientras movía el auto para imitar la escapada de Tsotsi y su descubrimiento del bebé en el asiento trasero.

Gewer filmó en Super 35mm de 2.35:1 con una Moviecam Compacta y lentes Zeiss Variable Primes, Zeiss f1.3 Primes, Canon 400m f2.8, más lentes zoom Angeniuex 17-102mm y 25- 250mm. Kodak VISION2 100T 5212 fue su elección para los flashbacks de la infancia de Tsotsi. “Necesité el contraste del material de tungsteno más duro y frío para las otras escenas más suaves”, explica. La Kodak VISION2 200T 5217 dió un look colorido, menos contrastante y ligeramente suave para los exteriores de luz día, mientras que la Kodak VISION2 500T 5218 fue escogida para las numerosas tomas nocturnas. “Megan Gill creó patrones de edición mareadores y los unió en forma perfecta”, comenta Gewer. “Usamos casi 300.000 pies de película y los resultados son brillantes y absolutamente consistentes. Tsotsi es la primera película sudafricana que ha sido graduada en Lustre hecha a 2K y que junto a las habilidades técnicas de Brett Manson nos dió un control sorprendente sobre la imagen final la cual fue impresa en película Kodak Vision 2283 y Kodak Premiere 2293 usando cambio de color Kodak para una distribución de cine anamórfica”.

“Lance entregó una película bellamente iluminada y con un encuadre exquisito”, admite Hood. “Hay una cantidad considerable de atmósfera en cada toma y los ojos de los actores siempre están obsesionantemente con vida. El trabajo de Lance aporta enormemente a la estrecha conexión que la audiencia siente con Tsotsi, quien inicialmente es un personaje en donde la mayoría de la gente no se identifica del todo”.

Tsotsi fue financiada por la UK Film & TV Production Company PLC, la Industrial Development Corp of South Africa, la National Film & Video Foundation of South Africa y los servicios de co producción de Paul Raleigh de Moviworld. Fue presentada en el CamerImage y ha ganado premios en el The Toronto International Film Festival, The Edinburgh International Film Festival, Thessaloniki Film Festival, Denver International Film Festival, Cape Town World Cinema Festival, St Louis International Film Festival y Los Angeles AFI Film Festival. Tsotsi es la segunda nominación al Oscar de una película de Sudáfrica. Recientemente Tsotsi recibió una nominación a un Globo de oro y una nominación BAFTA, ambas como Mejor Película Extranjera.