Una conversación sobre el Sistema de Cine Digital Kodak

La división de Imágenes para el Entretenimiento de Kodak está probando y demostrando un primer prototipo de un Sistema de Cine Digital Kodak. Consta de un sistema operativo de cine, tecnología patentada para el tratamiento del color y un prototipo de proyector de cine digital de 2K. La compañía también está desarrollando un sistema de protección antipiratería. Además, se están probando los mejores componentes de su categoría suministrados por otras compañías, incluyendo los nuevos microchips D-ILA de JVC de 2048x1536 (2K) pixels y una plataforma de SUN Microsystems para el almacenamiento conectado en red. El prototipo del sistema está siendo probado y demostrado en el Centro de Tecnología de la Imagen Kodak (ITC) en Los Angeles. El ITC es una prolongación de los Laboratorios de Investigación de Kodak. A continuación incluimos unos fragmentos de una entrevista con Director del Programa de Cine Digital Glenn Kennel:

¿Por qué Kodak se está introduciendo en el mercado del cine digital?

KENNEL: Es lógico. Hemos estado en el negocio cinematográfico desde 1889, cuando Thomas Edison pidió a George Eastman que fabricase película de cine para su cámara y proyector experimentales. Prácticamente hemos estado en el centro de cualquier desarrollo tecnológico significativo desde entonces, incluyendo el sonido, el color, el sonido digital, los efectos digitales y la masterización digital de la película. Hemos mantenido una posición de liderazgo a nivel mundial debido a que siempre hemos estado dispuestos a investigar en la próxima generación de tecnología y productos para el cine. Es ventajoso para nosotros - y para nuestros clientes- garantizar que la proyección digital no degrade la calidad de la imagen.

¿En qué es diferente el sistema de Cine Digital Kodak?

KENNEL: Disponemos de un prototipo de proyector de cine digital de altas prestaciones, pero esto es solamente uno de los elementos fundamentales. Estamos desarrollando un sistema de cine digital total, que incluye una solución informática a medida para la operación del cine que gestiona la carga, programación y reproducción de películas, trailers y contenidos previos del programa en múltiples pantallas digitales. También estamos empleando un software de Kodak para tratamiento del color concebido para asegurar la integridad de la película desde la masterización digital de la película hasta la presentación. Se trata todavía de un prototipo. Estamos comprobando y perfeccionando nuestra propia tecnología junto con las mejores tecnologías de su clase suministradas por otras compañías, incluyendo JVC y SUN Microsystems.

¿Qué papel desempeña SUN Microsystems?

KENNEL: SUN está suministrando la plataforma de almacenamiento conectada en red que hace funcionar nuestro sistema operativo de cine. Somos capaces de potenciar componentes que ellos han desarrollado para el mercado de servidores de video en Internet.

¿Cuál es el papel del Centro de Tecnología de la Imagen Kodak?

KENNEL: Lo imaginamos como un puesto avanzado de los Laboratorios de Investigación de Kodak, enclavado en el corazón de la industria del entretenimiento, donde podemos ensayar y demostrar nuevas tecnologías para los clientes a fin de integrar sus reacciones en nuestro pensamiento durante las etapas muy tempranas del desarrollo. Nuestras primeras iniciativas principales incluyen el ensayo y demostración de nuestra tecnología de cine digital y masterización digital de la película.

¿Qué ocurre con la codificación? ¿De qué forma disuaden a la piratería?

KENNEL: Las medidas de seguridad y antipiratería son absolutamente esenciales. Estamos desarrollando lo que parece ser una tecnología de marca de agua muy efectiva, y también una tecnología que disuadirá la grabación en cinta de imágenes tomadas de las pantallas. También estamos explorando otras opciones. Tienen que ser simples y eficaces.

¿Qué es el sistema de Tratamiento del Color Kodak?

KENNEL: El sistema de Tratamiento del Color Kodak es una tecnología que estamos desarrollando basada en la enorme reserva de conocimiento y experiencia con la película y un entendimiento de la forma en que estas imágenes se ven afectadas cuando se convierten a archivos digitales. Nuestro propósito es reproducir con fidelidad las intenciones artísticas de los cineastas. Los matices de color y las tonalidades comunican información exactamente de igual forma que las palabras habladas por los actores. Básicamente, deseamos que las imágenes digitales sobre la pantalla aparezcan como nuestra película positiva Kodak Vision cuando se proyecta en las mejores condiciones.

Hemos visto algunas demostraciones creíbles de otros proyectores digitales de cine

KENNEL: Es cierto, pero francamente se empleaba mucho tiempo en el ajuste fino de las imágenes y entonando cuidadosamente el color para conseguir el aspecto de una copia en película. El sistema de Tratamiento del Color Kodak ha sido diseñado para llevar a cabo este proceso de ajuste del color más fácil y rápido.

¿Qué significa cuando dice, 'no es simplemente un proyector'?

KENNEL: No se trata solamente del problema de diseñar y fabricar un proyector. En primer lugar, se necesita una forma de pasar las imágenes filmadas a formato digital. Nuestra subsidiaria Cinesite, una empresa de postproducción situada en Los Angeles y Londres, ha estado ofreciendo servicios de masterización digital de la película y nosotros hemos estado desarrollando y ensayando herramientas mejoradas para el tratamiento del color aquí en el ITC. La masterización digital ofrece a los directores de fotografía que están etalonando el color de las imágenes en una pantalla de una sala de telecine una enorme flexibilidad para crear aspectos. Dispondremos de algunos controles de ajuste que simplificarán el proceso, pero lo más importante es que las imágenes que ellos vean proyectadas en la sala de telecine sea lo que el público verá en los cines, en las proyecciones de película o digitales. No es un reto sin importancia. Todavía no hemos resuelto todos los problemas, pero tenemos un comienzo magnífico.

¿Ha habido muchas discusiones sobre que resolución es 'bastante buena' para la proyección en salas de cine. ¿Tienen una norma para esto?

KENNEL: Creemos que se necesita proyectar con una resolución de al menos 2K para crear imágenes con una apariencia natural que no se bloqueen o muestren bordes dentados. Con la película, se empieza con un negativo que puede captar al menos una resolución de 4K. Esta resolución de alguna manera se reduce durante los procesos de duplicación y proyección analógicos. Sin embargo, existen otros factores esenciales que incluyen la conservación del contraste, gama de colores y tonalidad captada en el negativo original. Es importante conservar los detalles tenues. Puede ser un ligero rubor en la mejilla de alguien cuando otro personaje entra en escena que da al público un importante indicio visual de que se trata de un elemento clave en la historia. Desde nuestro punto de vista, esta es una de las grandes limitaciones impuestas por la nueva generación de cámaras de alta definición. La resolución es aproximadamente de 1.5K y la escala dinámica no llega ni de lejos a la película. Estamos decididos a conservar esas cualidades cinematográficas de la película tanto en la proyección de película como digital.

¿Cómo se compara el prototipo de proyector de Cine Digital Kodak con otros proyectores que hemos visto demostrar?

KENNEL: Somos capaces de poner más pixels (resolución) en la pantalla, si es eso lo que está preguntando. La referencia actual del cine digital es el chip DLP que tiene 1280x1024 pixels. Es decir, aproximadamente 1,2 millones de pixels. La nueva generación de chips D-ILA de JVC de 2K que estamos utilizando en nuestro prototipo de proyector tienen una resolución en pantalla de 2048x1536, que es alrededor de tres millones de pixels. Cuando se combina esta ventaja en resolución con nuestra tecnología de tratamiento del color, se empieza a conseguir un aspecto más cinematográfico.

¿En qué es diferente el microchip D-ILA?

KENNEL: Sin entrar en muchos detalles técnicos, se trata de una tecnología fundamentalmente diferente a la de los chips DLP. Ambos chips son moduladores reflectantes o dispositivos reflectantes. El chip DLP consiste en un conjunto de espejos que esencialmente se están balanceando constantemente de atrás para delante. El chip JVC es un dispositivo plano que efectivamente modifica su reflectancia pixel a pixel. Esto es importante ya que creemos que es mucho más fácil de fabricar y de funcionar en tensión por largos periodos de tiempo.

¿Qué pasa con la tecnología de compresión?

KENNEL: Estamos probando varias tecnologías de compresión diferentes. Lo fundamental es que deben ser absolutamente transparentes. También estamos colaborando con grupos de trabajo del SMPTE que están desarrollando normas mundiales.

¿Cuáles son los otros requisitos para que la proyección digital sea como la película?

KENNEL: También tiene que igualar la luminosidad de la película. Esto significa 10.000 lúmenes para una pantalla de 15 metros de ancho. Actualmente estamos diseñando un sistema de iluminación de alto rendimiento que se adaptará al proyector de nueva generación.

¿Cuánto costará el sistema y cuando estará disponible?

KENNEL: Evidentemente no se puede poner una etiqueta con el precio en un producto que está en desarrollo, pero la mayoría de los analistas financieros de la industria creen que el cine digital empezará a ser atractivo cuando cueste alrededor de los 75.000 dólares. En lo que se refiere a cuando, esto no ocurrirá de la noche a la mañana. El proyector y el equipo de almacenamiento que están disponibles hoy en día son mucho más caros que esto. Creo que empezaremos a suministrar proyectores dentro de un año o dos, aunque puede haber lugares de prueba con anterioridad.

¿Qué hay de los objetivos?

KENNEL: En este momento estamos desarrollando objetivos de proyección de un rendimiento más alto.

¿Es esto el principio del fin de la película?

KENNEL: Absolutamente no. Creemos que existen importantes ventajas en la actualidad para producir con película en lo que se refiere a calidad de imagen, latitud creativa y conservación en archivo, y existe un espacio importante para futuros progresos. También existen apasionantes novedades en tecnologías híbridas, tales como convertir la película a formato digital para efectos visuales y masterización. Continuaremos progresando en este terreno. En cuanto a la proyección. Creo que habrá avances futuros en la tecnología óptica y digital y ambas coexistirán bien entrado el futuro previsible.