Desde 1962, los partidos de la National Football League (NFL) han sido capturados para la posteridad por NFL Films. A partir de esa época que el fútbol americano profesional ha crecido para constituirse en uno de los deportes más populares en el mundo y NFL ha sido una parte integral de ese suceso.

Para documentar el Super Bowl de este año en Glendale, Arizona, entre los New York Giants y los New England Patriots, el Director de Fotografía de NFL Films, Hank McElwee instruyó a su equipo de camarógrafos para cargar sus cámaras Super 16mm con la nueva película negativa de color KODAK VISION3 500T 7219.

El Director de Fotografía Hank McElwee de NFL Films.

“Filmamos alrededor de 125.000 pies de película Super 16”, estima McElwee. “La usamos en forma exclusiva. La latitud de esta nueva película es increíble. Cinco de nuestras cámaras estaban filmando a 120 cuadros por segundo (fps). Le dije a los operadores que la evaluarán a un índice de exposición de 1.000 ya que sabía que tenía la latitud. Eso significa que la mayoría de mis cámaras de alta velocidad estaban filmando a un punto de un T4, lo que es sorprendente para un estadio cubierto. Había muy poco grano, y desde mi punto de vista ha sido el Super Bowl con el mejor look que he hecho”.

NFL Films ha probado el material en algunos episodios de un show de televisión que aparece en Versus Network llamado Greatest High School Football Rivalries. La serie que cubre un juego de secundaria cada semana, posee el tratamiento de NFL Films.

“Los materiales de alta sensibilidad son muy importantes para la fotografía deportiva”, menciona McElwee. “Estamos ahí para capturar la emoción natural del juego, y eso a veces incluye el clima. A menudo en los estadios de los colegios, tenemos que lidiar con malas condiciones de luz. El look de las películas de la NFL es en cámara lenta a 120 fps, sin embargo, en estas situaciones los bajos niveles de luz nos limitan a 60 cuadros por segundo”.

“Quedamos extremadamente impresionados, incluso pasmados con el material de la 7219”, éste comenta. “No tengo ningún problema para usarla en el Super Bowl. Ese día, personalmente filmé 34 rollos. Este nuevo material escarba en las áreas de sombra y captura una sorprendente cantidad de detalle con una estructura de grano extremadamente compacta”.

El zagueroTom Brady (#12), de los New England Patriots, se pasea por el campo de juego durante el Super Bowl. (Foto de Frank Micelotta)

Cada semana durante la temporada, NFL Films provee un gran volumen de imágenes de televisión de alta definición a un rango de destacados programas deportivos, entre los que se incluyen NFL Total Access, NFL Game of the Week, y NFL Films Presents. En la oficinas centrales de la compañía en Mt. Laurel, New Jersey, el completo centro con servicios de principio a fin, incluye un laboratorio de película y cinco Thomson Spirit DataCines que son usados para transferir más de 225.000 pies de película Super 16mm cada semana. A lo largo de la temporada 2007-2008, filman y procesan más de dos y medio millones de pies de película.

“El nuevo material de película 7219 nos brinda un espacio libre ampliado en el extremo superior de las altas luces como a su vez en los extremos de las sombras”, menciona el gerente de Telecine de NFL Films, Bob Johanson. “La película, junto con el Spirit DataCine, nos da la habilidad para manejar mayormente un rango de contraste mayor. Esto significa que podemos lograr nuestro distintivo y consistente look de NFL en forma más rápida y eficiente”.

Los Spirit DataCines van aparejados ya sea con un da Vinci 2K Color Enhancement System o con controladores Pogle MegaDef. Johanson dice que el equipo de coloristas generalmente mantienen la reducción de grano electrónica a un mínimo.

“Estos sistemas cuentan con un eficiente método de reducción de grano, sin embargo, si es sobre utilizado, tiende a volver borrosas las imágenes”, explica. “La textura orgánica de la película es parte de nuestro look en particular y el grano reducido del material de la VISION3 nos permite minimizar la reducción de grano y mantener esa textura bajo casi cualquier condición de filmación”.

La marca de NFL Films está reforzada por un distintivo look que ha sido inmediatamente reconocido desde los años 60. El aspecto y sensación clásico de NFL Films incluye movimiento en cámara lenta, narración sonora y música grandilocuente.

Relación de aspecto de 16:9

“Los fanáticos del deporte saben que nuestras películas les dan una perspectiva diferente”, menciona Johanson. “Nuestras imágenes a 120 cuadros por segundo muestran eso error y esa recuperación bajo una perspectiva completamente diferente. Puede haber una docena de cámaras de televisión cubriendo un juego típico y 40 a 50 en el Super Bowl. Pero cuando ves nuestro show de destacados, puedes ver el juego bajo una luz diferente, lo que afecta tu manera de pensar sobre el juego de la próxima semana”.

McElwee menciona que la relación de aspecto de 16:9 en la cual los directores de fotografía encuadran sus imágenes es perfecto para el juego de fútbol americano.

“Es esencialmente un juego rectangular, incluyendo la forma del campo o los largos pases”, menciona. “Las clásicas tomas de NFL Films en donde la pelota sale de las manos del zaguero, viaja a través del aire en cámara lenta y llega al receptor mientras ingresa al recuadro han llegado a ser más hermosas a medida que la forma de la televisión se ha tornado más horizontal. La portabilidad del formato Super 16 ayuda pero demanda un talento único para capturar esa toma consistentemente. Tenemos ciertas leyendas en lo que respecta a filmación de fotografía deportiva”.

Desde 1962, NFL Films ha dependido de la película de 16mm para documentar los juegos y brindar destacados a los fanáticos. Pero desde el comienzo, también han estado atentos al largo plazo y la estrategia ha dado muy buenos resultados tanto en términos financieros como a su vez en la construcción de la marca de NFL. Cada aficionado ha visto la filmación de Bart Starr zambulléndose sobre la línea de gol en el ICE Bowl de 1967 o a Dwight Clark apresando un pase de gol de Joe Montana en el juego conocido como "The Catch" . Eso no sería el caso si esos juegos hubieran sido capturados y guardados en cinta de video, que es inherentemente mas volátil.

“Nos llamamos a nosotros mismos 'los guardianes de la llama' de la NFL y sus aficionados”, explica Johanson. “Todo lo que hacemos, todas las imágenes que capturamos no son sólo para ese rollo del destacado de la semana. Transferimos todo a nuestra preciada colección, a nuestra vasta y cuidada biblioteca. Hacemos notas meticulosas y archivamos un reporte de problemas si hay algún problema con las imágenes. Desde años anteriores al día de hoy, alguien podrá usar estas filmaciones. La calidad de las películas almacenadas implica que las imágenes de los sesenta aun se ven estupendas, incluso en Alta Definición, y el fabuloso Super Bowl de este año brindará entretención a los aficionados por las próximas décadas. Lo visualizamos como parte de nuestra historia en curso y por tanto lo abordamos seriamente”.

Johanson fue anteriormente primer colorista de comerciales de TV para atractivos clientes en la Ciudad de Nueva York. “Sentimos que estamos al frente de la tecnología de televisión debido a que mucha gente ve deportes como parte de su introducción a la televisión de Alta Definición”, comenta. “Cuando era un niño, mis amigos y yo pretendimos ser jugadores de fútbol americano jugando en cámara lenta. Por tanto esto es para mi un trabajo soñado”.

McElwee menciona que entre los planes de NFL Films para la próxima temporada, está usar en forma exclusiva la película negativa de color KODAK VISION3 500T 7219.